姻，岂不惹得陛下猜忌？”

“此时选择与没有政治背景，却又富可敌国的皇商结亲，既得了实利，又向陛下表明了自己并无结党营私，扩张权势之心，恪守臣子本分。”

“这步棋，走得妙啊！”

“沈大人不愧是能在吏部尚书位置上坐稳的人，果然聪明！”

这番分析，让周围几人恍然大悟，再想起那则婚讯时，眼神都带上了几分深意和忌惮。

无论外界如何议论纷纷，沈府与夏家的联姻，已然成为既定的事实。

……

九月三十，秋高气爽，碧空如洗。

这一日，皇宫的顺贞门外，天还未大亮便已车马辚辚，香风阵阵。

一辆辆装饰华美，标识着各府徽记的马车有序停靠。

从车上下来的皆是经过层层筛选，最终得以参与殿选的秀女。

她们个个正值妙龄，容颜姣好，身着精心挑选的衣裙，头戴珠翠。在晨曦微光中，如同一朵朵含苞待放，争奇斗艳的娇花。

在太监和嬷嬷的指引下，秀女们按规矩在顺贞门前下车。然后排成队列，步履或轻盈，或紧张地穿过一道道宫门，前往体元殿侧面，专为她们设置的等候区域。

长长的宫道上，只闻环佩叮当和细微的脚步声，空气中弥漫着脂粉香气。

体元殿侧面的空地上，早已布置妥当，设了座椅和茶水。

秀女们按照家族品级和抽签顺序，或坐或站，等待着决定她们命运的觐见。

有人垂眸静坐，心情十分紧张。

有人不停地整理自己的衣襟、发髻。

还有人眼神活络，悄悄打量着周围的竞争对手，心中盘算着各自的优劣。

在这群姹紫嫣红，力求在第一时间吸引圣颜的目光中，有一道身影却显得格格不入。

一名少女穿着淡蓝色素面锦缎衣裙，裙摆上只以银线绣了几缕若有若无的流云纹。乌发梳成了简单的垂鬟分肖髻，发间只簪了一支白玉簪。脸上薄施脂粉，几乎可称得上是素面朝天。

在这满园繁花之中，她这身打扮如同空谷幽兰，反而格外引人注目。

很快，便有低低的议论声，在秀女中悄然传开：“瞧那边那个，穿蓝衣服的……”

“我知道，她冀州知州萧家的女儿，叫萧挽星。”

“她这身打扮是什么意思，也太素净了些吧？”

“呵，还能是什么意思？东施效颦呗！”

一名穿着绯色衣裙，眉眼明艳的秀女嗤笑道：“谁不知道三年前，皇贵妃娘娘入宫参加选秀时，便是穿着一身