前所有的猜测在此刻被证实——这位艾四，身份尊贵得超乎想象！极有可能……是京中那位至高无上之人！

乾隆对阿尔泰等人的出现似乎并不意外，只是淡淡地点了点头：“阿尔泰，你来得倒快。”

“下官……下官接到消息，便立刻赶来迎候。”阿尔泰额头微微见汗，生怕侍奉不周。

乾隆不再看他，目光转向一脸懵懂的萧云燕和面色凝重的萧剑，语气轻松地介绍道：“这位是萧云燕萧姑娘，方才在市集上仗义相助。这位是她的兄长，萧剑，身手不凡，侠义心肠。”

阿尔泰等人连忙又向萧家兄妹拱手，态度客气得让萧云燕浑身不自在。萧剑则抱拳还礼，心思急转，猜测着这位“艾四爷”的意图。

乾隆仿佛不经意地看向萧剑，对阿尔泰说道：“阿尔泰，你来得正好。朕……正好有一事。我观萧兄弟气度沉稳，身手想必也是极好的。你巡抚衙门此次接待……我等，护卫事宜可还周全？正值用人之际，若能有萧兄弟这样的本地俊杰临时相助，想必能更稳妥些。”

他这话说得含蓄，但阿尔泰在官场沉浮几十年，瞬间就明白了乾隆的意思——皇上看中这个萧剑了，要给他一个“临时护卫”的身份，留在身边！至于是否真的需要他护卫，那根本不重要！

阿尔泰立刻躬身，语气恳切地对萧剑道：“萧壮士！本官巡抚阿尔泰。如今确有贵客临门，护卫责任重大，衙门人手虽足，但若有萧壮士这般熟悉本地、身手高强的侠士相助，自是如虎添翼，更能确保万无一失！不知萧壮士可否屈就，暂任巡抚衙门客卿护卫一职？本官必定厚酬相谢！”

萧剑愣住了。巡抚亲自邀请，做临时护卫？这……从何说起？

萧云燕也听傻了，扯了扯哥哥的袖子：“哥？当官差的护卫？听起来……好像挺威风的？”

乾隆适时开口，语气温和，带着鼓励：“萧兄不必立刻答复。此事也算缘分，阿尔泰是诚心相邀，萧兄不妨考虑一二。即便不应，也无妨，你我依旧可以是朋友。”他以退为进，将选择权看似交给了萧剑，实则已将他和巡抚衙门，乃至和他自己，捆绑在了一起。

萧剑看着面带微笑、目光深沉的乾隆，又看看一脸期盼的巡抚，再看看身边懵懂天真的妹妹，心中瞬间转过无数念头。

拒绝？拂了巡抚和这位身份极高的“艾四爷”的面子，恐怕会给萧家带来麻烦。

接受？便可就近观察这位