第215章 朝贡试探

  镇北城，靖北王府，白虎节堂。

  这里不常用来处理普通政务，多是萧宸与心腹重臣密议军国大事，或接见特殊使节之所。

  今日，节堂內气氛略显不同往常。没有全副披掛的武將肃立，只有韩烈、周通二人作陪。

  萧宸也未著王服，只一袭月白常服，外罩墨色大氅，端坐於主位，神色平静，目光却深邃如古井，望著堂下躬身肃立、双手高举一份泥金礼单的使者。

  使者年约四旬，面白微须，身著大夏五品文官制式的青色鷺鷥补服，但浆洗得有些发白，眉宇间带著长途跋涉的疲惫，以及一丝难以掩饰的紧张与恭谨。

  他並非大夏朝廷所遣，而是来自南方——江州东南，毗邻越州的“吴兴侯”国。

  “吴兴侯”国，严格来说並非大夏正式册封的独立诸侯，而是百余年前，大夏开国时，归附的南方一部族首领被赐予的世袭爵位和一块不大不小的自治地盘。

  名义上隶属大夏，向朝廷纳贡称臣，但境內赋税、律法、兵甲，皆由吴兴侯自专，形同国中之国。

  其辖地不过三县，民不过十万，兵不过数千，夹在江州、越州两大势力之间，歷来小心翼翼，左右逢源，靠著朝贡和联姻，维持著脆弱的独立。

  此次南方百年不遇的大水，吴兴侯国因地处丘陵，受灾相对较轻，但其宗主国大夏朝廷的软弱无能、賑济不力，以及靖北王萧宸賑灾队伍在江州北部的仁义之举、高效组织，尤其是与林家等地方豪强“互通有无”的消息，通过各种渠道传到了吴兴侯陈景荣耳中，在这位一向善於审时度势的小诸侯心中，激起了巨大的波澜。

  朝廷显然靠不住了。

  北方的靖北王，却如彗星般崛起，不仅武力强盛，能正面击败北燕，而且似乎颇諳治政之道，懂得收揽人心。

  更关键的是，这位王爷似乎对“规矩”不那么在意，敢於和北燕议和索要巨额赔款，也敢於绕过朝廷直接賑济南方灾民，与地方豪强交易。

  这是一个强大的、不拘泥於陈规的潜在靠山。

  於是，在反覆权衡，並与心腹密议数日后，吴兴侯陈景荣做出了一个大胆的决定：派遣心腹家臣、主簿冯佑，携带重礼，以“恭贺靖北王殿下大败北燕，扬我国威”为名，北上镇北城，名为朝贺，实为试探。