冀州城的晨雾还未散尽，柳林已端坐在临时落脚的绸缎庄二楼。他摊开宣纸，狼毫饱蘸松烟墨，笔尖悬在纸面迟迟未落——窗外传来孩童追逐打闹的笑闹声，与前日荒原上的厮杀呐喊交织回响。金黑眼眸望向远处新挂起的"天机学府招生"幡旗，终于落下第一笔，墨迹在宣纸上晕开如破晓的云。

"王爷，密信已送至王府。"霍雨掀开竹帘，身上还带着露水的凉意，"暗卫传来消息，王富海的商队正在秘密转移货物，似是察觉到风声。

柳林将写好的密令折成方块，塞进青铜鹤形信匣："暂且放他一马。"他摩挲着信匣上的齿轮纹路，想起前日天机老人在火光中摇摇欲坠的身影，"比起蛀虫，北疆更需要火种。"话音未落，远处突然响起铜锣声，七长三短的节奏正是王府暗语。

公孙婀娜倚在雕花窗边轻笑："看来咱们的戏该唱下一幕了。"她指尖轻点窗棂，楼下街道已开始骚动——八名玄甲骑兵踏着晨雾而来，腰间玉佩在阳光下折射出镇北王府特有的云纹。百姓们纷纷避让，窃窃私语声中，"天机老人"的名号被反复提及。

天机学府内，老工匠正给弟子们讲解诸葛弩改良图纸，枯瘦的手指突然顿住。他望着窗外缓缓逼近的骑兵阵列，浑浊的眼底闪过一丝紧张——这是他第一次直面王府威仪，即便早已过了知天命的年岁，仍忍不住想起在鬼族工坊时，那些因锻造失误被处死的同伴。

"天机先生！镇北王府有令！"为首的骑兵甩镫下马，甲胄碰撞声惊飞檐下春燕。他展开明黄绸缎，声如洪钟："北疆屡遭妖兽侵扰，幸得先生以机关之术力挽狂澜。王爷感念先生护佑百姓之功，特赐'天工圣手'金匾，赏良田百亩、纹银千两！

学府门前瞬间炸开了锅。瘦脸汉子挤在人群最前端，看着骑兵抬出的鎏金匾额，上面"天工圣手"四个大字龙飞凤舞，边缘还镶嵌着会随日光转动的微型齿轮。他想起自己在荒原上差点被妖兽利爪撕碎的瞬间，突然狠狠掐了把大腿——这不是做梦，摆弄机关真能换来这样的荣耀！

"先生可有话要回禀王爷？"骑兵收起重礼，目光落在老工匠颤抖的手上。老人深吸一口气，从袖中掏出一卷羊皮纸，上面画着能自动巡夜的青铜犬："请转告王爷，老朽近日琢磨出个新玩意儿，若能成..."他声音突然哽咽，想起柳林在密室中说"北疆需要会思考的眼睛"时，金黑眼眸里燃烧的光。

消息比春风更迅速地掠过北疆大地。幽州的铁匠铺里，年轻学徒偷偷将锻造图纸换成了机关术入门；并州的酒肆中，说书人新编的