在窗棂上，爪间绑着密函。展开泛黄的宣纸，法家已备妥弹劾文书几个朱砂小字映入眼帘，霍三立刻抓起狼毫，在墨家代表的名字旁画了个醒目的红圈。

酉时，王府地窖的酒坛开始搬运。霍三亲自查验每坛北疆烈的封口，看陶片上的王府印记是否完整。给儒家的酒坛换成十年陈，他踢了踢某只酒坛，至于那些声称不沾酒的学派...他的目光扫过堆积如山的酒坛，在第三排第七列的酒里掺些蒙汗药——若是论道无趣，总得有些意外助兴。

戌时，王府角楼的梆子声响起。霍三站在观星台上，望着冀州城万家灯火渐次亮起。远处的墨家工坊依然亮着刺目的白光，灵阵宗的观星台则漂浮着幽蓝的符文，法家书院方向传来整齐的诵读声，与机关兽的嗡鸣、锻造坊的轰鸣交织成奇异的夜曲。他摸出袖中的玉珏，上面的王府徽记在月光下泛着冷芒，想起柳林说的养蛊二字，突然轻笑出声。

亥时，王府卫队开始最后的巡逻。霍三带着二十名死士穿行在王府的密道中，检查每个通风口的机关陷阱。当他们经过地牢时，隐约传来刑具碰撞的声响——那是前日因泄密被抓的杂役，此刻正用惨叫为论道会奏响序曲。加大药量。霍三对着狱卒吩咐，让他的哀嚎声传到灵阵宗的临时住所，就说这是王府为他们准备的醒神曲。

子时，整个王府陷入诡异的寂静。霍三站在论道台中央，点燃二十八星宿灯阵。幽蓝的火焰照亮他脸上的疤痕，也照亮台下暗藏的杀机——墨家机关兽的弩箭已上膛，法家席位下埋着引雷的铜丝，灵阵宗的坐垫里藏着能释放迷烟的香囊。他抬头望向王府深处的灯火，那里柳林的书房依然亮着，金黑气息透过窗纸，在夜空中凝成若隐若现的蛊虫形状。

丑时，第一缕曙光刺破云层。霍三望着校场入口处新立的石碑，上面百家争鸣，唯王独尊八个大字在朝阳下泛着血光。他整了整衣冠，对着空荡荡的论道台轻声低语：盛宴，该开场了。随着他的话音落下，王府深处传来悠扬的号角，三十六名乐师捧着特制的青铜编钟鱼贯而入，钟身刻着的不是礼乐纹饰，而是狰狞的饕餮——那是北疆独有的，吞噬一切的凶兽图腾。