照上朱城山来，便已做好了弃子的准备，但挑这个节骨眼，自然是可惜。”

“避免节外生枝的方法只有一个。”古木鸢冷冷说道。

“我既已点头，便无后悔的道理。只是你须答应一件事。”

“说。”

“横疏影那小娘皮若杀不成耿照，就得把他留下。”

古木鸢猛然转头，直视着面具后的黄浊双眸。

“不是亲生的孩子，也有这种无聊的感情么？”他冷然道：“你老啦，跟姓横的丫头一样，开始变得感情用事；说到了底，你还是想保他。横疏影若失手，我会亲自杀他，魏无音便是榜样。”

高柳蝉“呸”的一声，居然笑起来。

“你想错了。没有价值的东西，留之何用？”老人哼笑着，缓道：

“夺舍大法与妖刀，关键都在一个“蛊”。妖刀夺人意志，又彼此残杀，目的是争做蛊王；而夺舍大法将神识灌入他人体内，争主其躯，也是强者存弱者灭，二者无论源流脉络，俱有相通。横家那小娘皮不是省油的灯，她若杀不了耿照，证明那孩子成长之快，已走上“蛊”之一路。究其变化，能加速我等对妖刀的掌握。”

古木鸢静静注视他。

高柳蝉瞇眼迎视，不闪不避，仿佛对他锐利的目光全然无惧。

“这理由我可以接受。”姑射的首脑轻声道。

他们的确亟需突破。计划启动，再无转圜的余地；很快的，像鬼魅般四出杀人、神龙见首不见尾的妖刀将不符所需，“姑射”必须更有效、更随心所欲的制造刀主，更能承受如今日之耿照这样的损失。

“横疏影若失败，我将亲自动手。通过这两次考验，我就承认他有被留下来的价值。”

◇◇◇

耿照一出挽香斋，就知道消息已经传开了。

沿路的侍女仆役大老远瞧见，立刻让至一旁，有的微微颔首，露出讨好谄媚的神色，但落差实在太大，一下子不知该如何称呼他才好，目光尴尬地一交会，也只是笑而已；有人索性避了开来，等明日执敬司正式布达、尘埃落定了再说。

七品官到底有多大？耿照毫无概念。他苦着脸回到新拨下的随班院舍，长孙日九已洗浴更衣完毕，倒在床铺上呼呼大睡。

这座小院落离他昨夜还睡着的庚寅房甚远，平常根本不会走到这儿来，床帐、摆设，整齐迭在榻上的换洗衣物、桌顶摆放的青瓷茶釜……触目所及，无一不是簇新而陌生。

若有人能无视他的出身，贫贱时不欺、富贵时不谀，除了从小看着自己长大的七叔和木鸡叔叔之外，