章直顺着鞭梢望去，但见城郭外十里竟无乔木，唯余矮灌木丛。“柴价日昂.“他猛然醒悟，“自真庙年间至今，京畿林木已伐尽三十里！“

“正是。国初汴梁不过十万户，如今百万之众炊烟不绝。一株成木需二十年，百姓伐木却只需半日。“

“百姓只好从更远地方徒来柴火，如此京师里的柴火便越来越贵。”

章越点点头道：“正是。百姓有云，百里不贩樵。你看这些商贾，今日贩柴自郑州，明日便需远赴滑州。不出十年，百里内将无木可伐！”

“国初汴京有多少人口，而如今又有多少人口。但地又不加增，所以迟早汴京百姓将无柴火可用。”

章直目向远方，体会着章越言下之意。

“所以必须要限制，钟鸣鼎食之家不在乎柴火贵贱，每日喜用多少便用多少。而民间一旦柴火腾贵，烧火做饭不成倒在其次，一旦到了冬日无柴火取暖，则有冻死之危。所以必须约束。”

章直眼前浮现去岁开封府奏报——冬至前后冻毙者三百余。他脱口道：“故叔父当年力推石炭代薪“

章越点点头，其实从真宗时，汴京便开始尝试用烧煤取暖了。而到了如今，京师百万户人家，已有近半用烧煤取代烧柴使用了。

“你说的石炭是一个办法，但若无石炭之物呢？”章越扬鞭指向远处光秃的山岭，声音沉了下来。

章直望着叔父凝重的侧脸，欲言又止。

章越道：“唯有厉行限薪之法。此法必遭权贵攻讦，黎民亦难免怨怼。”

见侄儿低头不语，章越语重心长道道：“我知道大家都喜变通，不喜动干戈，办得罪人的事。然治大国如烹小鲜，火候差之毫厘则失之千里。”

他指向干涸的河床：“池水将涸，鱼群日增。都说相濡以沫不如相忘于江湖。”

“但水池就那么大，且马上就要干涸，鱼又越来越多怎么办？你要如何捱到大潮涨起的时候？这时候就要有人出来担负骂名。”

章直点点头道：“叔父所言至理。新政虽伤及眼前，实为百年之计？”

章越道：“新法纵有所失，但也有不得已而为之的地方。眼前虽是有过，但长远看来却是有功。我们都是读过史的人，不能只看眼前几年或十几年，要看百年之业。”

“不谋万世者，不可谋一时。”

章越看着章直神色，谭嗣同有句话是‘两千年皆秦制’。

这句话是他不满的地方，也有他的根源在。

两千年兴衰治乱，帝国由盛至衰，又从衰至盛，人口数量更是几起几落