楚国战斗机群也派出十余架战机，与美方战机缠斗在碧空之上，其余的依然一路追赶。

等美方机群反身迎战时，这些楚国战斗机却又纷纷避开，向着远处飞去。

这把赫尔伯特上校气的牙痒痒，却拿对方无可奈何。

双方一直纠缠了二百多公里远，这些讨厌的楚国战斗机才悄然离开。

然而这时

美方机群的油量已经告警了，距离海岸线依然还有七八十公里，那些耗油量多的战机已经油量见底。

最终赫尔伯特上校率领的美方机群，有64架迫降在海上或者陆地上，有17架摔倒在距离机场只有十来公里的田野里。

只有22架顺利返航，这其中三架因为油量耗尽，战机勉强滑翔到机场上空，最后重重的坠落摔毁。

百余架战机出击，只有19架囫囵个的返回了。

再迟个2分钟，恐怕得全军覆没。

这就是陆地战机和海军航空兵最大的不同，搭乘航空母舰的海军航空兵可以随行保护，无论在滞空时间或是航空打击时间都很充裕，完全耗得起。

美军战机就不行了，几百公里飞过去，还要几百公里飞回来，能够在美国大西洋舰队上空执行保护任务的时间，撑死了也就是二三十分钟。

战机去了少了没用，去多了飞行员也吃不消。

三个小时的飞行时间，两个半小时都在路上，返回加油后再紧急升空，这样的任务能执行几个来回？

这巨大的难题摆在美国陆军航空兵的面前，他们很快做出了抉择。

通过美国陆军总部调配，在今天傍晚前，总计有多达770多架战斗机将飞往威明顿基地，参与到护航行动中去。

到了明天，还将有520余架战斗机从美国各地机场转场，陆续飞抵威明顿机场，进一步加强对美国海军大西洋舰队的护航力量。

从白宫传来的最高指示

要求美陆军航空兵不惜一切代价，为美国海军大西洋舰队撑起一个可靠的空中保护伞，避免全军覆没的命运。

在向威明顿机场集中的同时，美陆军航空兵还将派遣大量的侦察机和巡逻机，对北卡罗来纳州附近的海域实施拉网式侦查，务必探明敌舰队主力的位置。

敌我海空力量的交战，已经达到白热化的程度。

在威明顿军事基地

每隔40余分钟起飞一波机群，数量大致在60~80架左右，从而形成对美大西洋舰队上空持续的保护。

而这样的保护力度将持续加强，过了中午以后，更多的美方陆军航