何若水在苦思两日后，决定直接去问陈砚。

彼时陈砚的签押房里已围着摆放了十二张桌子，陈砚带走的那群算术好的学生围坐其中，每张桌子上都堆着如山般高的账册。

而坐在陈砚下首的，赫然是带着脚链的黄明。

大牢里的犯人们都去干活了，最有能耐的黄明自是不能闲着。

黄明既做过黄氏一族的主事人，于经商一途定然是精通的，加之其在算术上的天赋，简直是查账的最佳人选。

贸易岛自开放到现今，已近一年。

商户们按照陈砚的税收，每个月会将税送到市舶司。

市舶司的人有限，又要忙于贸易岛的建设，又要维系货物的正常进岛出岛，已是忙得不可开交，哪里还顾得上核对商人的税款？

何况市舶司的人多是从府衙抽调过去的书吏，更擅文书，对算术一途也不甚擅长，即便假账册放在他们面前，他们也看不出账目是否作假。

陈砚可以肯定，岛上的商人账册必定作假。

一来，偷税漏税乃是大梁商人的本性。

二来，每个月收上来的税收增长速度，与贸易岛进出货物增长速度相比，实在太过缓慢。

既上贸易岛赚了钱，就该缴税。

如此庞大的账想要梳理，必要请位能者。

黄明就是那个能者。

不过只黄明一人是远远不够的，陈砚又去学院找了十一名虽没功名，却喜算术的学子来给黄明当下手。

得知是要查税，这些学生是愿意的，可当看到黄明脚上带着的脚链，从小被圣人言教导的学生是万万不肯与其同流合污的。

他们岂能与囚犯为伍？

若传出去，以后他们还如何在仕林立足？

陈砚倒也不勉强，只让大家围着桌子而坐，各自负责查验一家铺子的账册，互不干扰。

黄明知自己必要做出大功绩，往后才能更好立足，于是当陈砚问他要查哪一家的账册时，他脱口而出：“刘家！”

陈砚瞥了眼纷纷看过来的学子，提醒黄明：“你想清楚，刘家背后是次辅大人。”

查出什么来，就是得罪刘家，得罪次辅大人。

黄明咬牙：“只要大人愿意让小的查，小的就敢查！”

陈砚便笑着环视另外十一人：“你们敢不敢？”

学子们目光闪躲，谁也不敢应声。

他们往后是要入官场的，还未给自己找到靠山，岂能先得罪次辅大人？

陈砚依旧笑着道：“刘家不敢查，敢不敢查王家？”

签押房