离开云霓斋，凌川的心情略显沉重。

平心而论，他对三皇子的印象颇佳。当日在望云关便已看出，这是一位真正心系苍生的皇子。这般出淤泥而不染的品性，在这深宫之中显得尤为珍贵。

但也正因他过于仁厚，极易被人利用，成为他人争权夺势的棋子。

华昭妃可谓用心良苦，将他送入书院，期盼得到院长的庇护。若无院长的照拂，三皇子能否安然活到今日，恐怕都是未知之数。

忽然，凌川想起院长对三皇子的评价：“勤勉、仁孝、聪慧，体恤民情，唯独心肠太过仁慈……”

莫非，华昭妃让三皇子随自己去边军历练，也是院长的意思？

万千思绪在脑海中翻涌，不知不觉间，凌川已来到御书房外。得知陛下尚未退朝，他正欲在不远处的凉亭等候，不料刚坐下，便见皇帝在贴身太监小宁子的陪同下归来。

“臣参见陛下！”凌川急忙起身，上前行礼。

皇帝停下脚步，目光在他身上打量一番，眉头微挑：“你的蟒袍呢？”

凌川连忙解释：“昨日饮酒不慎将蟒袍弄脏，已经浆洗，尚未干透！”

皇帝指着他忍俊不禁：“什么尚未干透，你少糊弄朕。分明是觉得太过招摇，不肯穿吧！”

被一语道破心思，凌川只得尴尬一笑。

皇帝将他带入御书房，神色转为严肃：“兵部和南宫昰的作战方略，朕已阅过。中规中矩，毫无新意。希望你能给朕一个惊喜。”

“臣已拟定方略，请陛下过目！”凌川将地图与奏折一并呈上。

小宁子接过，轻轻置于御案，皇帝先拿起奏折细读片刻，随即搁置一旁，缓缓展开地图。小宁子连忙取来镇纸，压住地图两侧。

皇帝凝神细看，神色逐渐变化，从最初的从容转为好奇，继而变得专注，最后眼中闪过一丝惊叹。

“凌川！”

“臣在！”

皇帝放下奏折，目光灼灼地注视着他：“这份作战方略，是你一人所拟？”

“回陛下，”凌川拱手答道，“臣拟定后，曾请安国公把关！”

“呵呵……你小子倒是机灵！”皇帝轻笑一声，“安国公如何评价？”

凌川目光微动，如实回禀：“安国公说，谁若敢在里头鸡蛋里挑骨头，就拿大耳刮子抽他。”

听闻此言，皇帝脸上闪过一丝诧异，随即想到安国公素来的脾气，不由失笑：“好小子，照你这么说，朕也不敢质疑了？”

“臣不敢。”凌川垂首道。

皇帝对他招了招手：