想到了什么，起身在殿内踱了两步，眼中闪烁着算计的光芒：“那些摩拳擦掌准备送女进宫的人家，盼了这么久，如今希望落空，心里头能没有怨气？”

“这件事只要稍稍煽风点火，闹开后……皇贵妃善妒、不容人的名声，可就甩不掉了！”

敦妃越说越觉得此事大有可为，脸上露出了志在必得的神色：“她想坐上后位？做梦！考察期还长着呢，本宫看她还怎么装下去！”

“小田子……”

小田子连忙应声：“奴才在！”

“你去……”

敦妃压低了声音吩咐道：“找几个机灵可靠的，把风放出去。就说皇贵妃娘娘忧心新人入宫，竟恃宠而骄，央求陛下推迟选秀……”

“话不必说得太明，但要让人人都能往那处想，明白吗？”

小田子心领神会，脸上露出了谄媚的笑容：“奴才明白，这就去办！”

……

永寿宫。

沈知念正在看账册。

菡萏和芙蕖一前一后走了进来，脸色都有些不好看。

菡萏的性子更急些，福了一礼，便带着些许愤懑地开口：“……娘娘，宫里不知何时起了一些不着调的闲话，暗指您……您因私心不愿新人入宫，才让陛下推迟了殿选。”

“奴婢和芙蕖察觉后，已立刻带人将话头压了下去，没让流言大肆传开。”

芙蕖在一旁补充道：“此事虽未掀起大风浪，但背后之人其心可诛，意在损害娘娘清誉。”

沈知念听完，神色依旧很平静，抬眼看向仍面带不忿的菡萏，淡然道：“后宫之中，向来如此。但凡有些风吹草动，便有人迫不及待地想借题发挥，寻机打压对手。”

她并未动怒，也没有慌张，转头对一旁的小明子道：“去查查，这话最初是从哪里冒出来的。”

“奴才遵命！”

小明子躬身应下，立刻退出去办事。

他向来稳妥，第二日午后，便再次来到沈知念面前回话。

“……娘娘，奴才查清楚了。”

小明子低着头道：“那些流言，源头指向翊坤宫。”

“是敦妃娘娘身边的小田子，前两日暗中接触了几个在各处当差，嘴皮子松快的宫人，将流言传了出去。”

沈知念闻言，眼中并无意外之色，唇角勾起了一抹嘲讽的弧度：“本宫知道了。”

敦妃……果然是她。

这般沉不住气，手段也依旧上不得台面。

菡萏听闻查明是敦妃所为，脸上怒意更盛，忍不住道：“娘娘，敦妃这般一而再，