招待所食堂用粮票和钱买了些稀粥、窝头咸菜，匆匆吃完，便来到院子里准备出发。

清晨的空气冷冽刺骨，院子里停着的卡车上覆盖着一层薄薄的白霜。

何卫国看到雷刚和郭大河正从一辆车的驾驶室里出来，虽然眼睛里有些血丝，但精神头看起来还行。

“雷刚同志，”何卫国走过去，“昨晚上一夜都还好吧？没情况？”

雷刚立正，低声道：

“报告科长，一切正常。”

“招待所民兵巡逻了三次，院子大门一直锁着，没有闲杂人员靠近车辆。”

“油料和物品完好。我们按照计划换了岗，都得到了休息。”

“辛苦你们了！”

何卫国由衷地说。有这样的人在，他确实能省心不少。

“分内之事，不辛苦。”

雷刚摇摇头，“何科长，大家都准备好了，随时可以出发。”

“好！”何卫国环视一周，看到所有人都已就位，车辆也发动预热了。

他深吸一口清冷的空气，挥手下令：

“全体都有，检查车辆，五分钟后，出发！”

离开了唐山，车队正式驶入了更为开阔、也显得更加荒凉的华北平原北部。

道路变得越发颠簸，路旁的景色也从村镇相连，逐渐变为大片裸露着黄土或覆盖着去岁枯草的田野，远处的村庄变成天边模糊的灰影。

何卫国紧握着方向盘，感受着通过方向盘传来的、未经任何助力的、直接而粗粝的路感。

头车的视野最好，但也承担着探路和判断路况的责任。

何卫国大部分时间都警惕地注视着前方和两侧。

中午过后，天空积聚起铅灰色的云层，光线变得晦暗。

不一会儿，细密而冰冷的雨丝开始飘落，打在挡风玻璃上，很快就连成一片，视线变得模糊。

土路表面开始出现亮晶晶的水光，随后迅速变得泥泞。

“这雨来的不是时候。”

何卫国嘟囔了一句，减慢了车速，打开了雨刮器。

那单薄的雨刮器艰难地刮擦着玻璃，发出单调的“嘎吱”声。

通过对后视镜观察，后面的车辆也拉开了距离，谨慎地跟着。

在这种泥泞路上，保持安全车距尤为重要。

雨不大，但持续下了将近两个小时。

当车队勉强通过一段低洼地带时，何卫国注意到第五辆车——由张福宽驾驶的那辆——似乎有些不对劲，车速明显慢了下来，并且在泥地里有些扭动。

“靠边停车！”