乾隆二十四年的春天，似乎来得比往年都早。运河解冻，柳梢染绿，庞大的南巡船队自通州码头启航，旌旗招展，舳舻千里，彰显着天家气派。

龙舟主舱内，乾隆负手立于窗前，望着两岸跪迎的百姓与飞速倒退的景致，神情平静，唯有负在身后微微摩挲的指尖，泄露了他一丝不为人知的急切。

行程已过大半，山东境内，济南府在望。

永琪与尔康随侍在侧，两人经过一段时日的历练，眉宇间更添了几分沉稳与干练。永琪尤其用心，将沿途所见河工、民生之事一一记录，偶尔提出见解，虽稍显稚嫩，却也言之有物，引得乾隆微微颔首，让他备受鼓舞。

“皇阿玛，前方即将抵达济南府码头，山东巡抚及其属下官员已在码头迎候。”永琪上前一步，恭敬禀报。

“嗯。”乾隆淡淡应了一声，收回望向窗外的目光，转身坐下，端起茶盏，状似随意地道：“济南府……朕记得有个历城县，风景似乎不错。”

永琪与尔康对视一眼，都有些不解。历城县并非什么闻名遐迩的所在，皇上怎会突然提起？

“皇阿玛若感兴趣，儿臣可先行安排，确保圣驾安全……”永琪试探着问。

“不必兴师动众。”乾隆打断他，吹了吹茶沫，语气轻松，“朕只是想随意走走，体察真正的民情。整日对着那些跪迎的官员，也听不到几句真话。”

他放下茶盏，目光扫过二人：“这样吧，永琪，尔康，你二人代朕去码头，受百官朝拜，按制入住行宫。朕带着傅恒、鄂敏，微服先行入城看看。”

“皇阿玛！这太危险了！”永琪立刻反对，“济南府人员混杂，若有不法之徒……”

“有傅恒、鄂敏在，还有暗卫随行，能有什么危险？”乾隆摆摆手，语气不容置疑，“朕意已决。你二人处理好官面文章，晚些时候再来与朕会合便是。”

看着皇阿玛那不容置喙的神情，永琪只得将劝谏的话咽了回去，与尔康一同躬身：“儿臣（奴才）遵旨。”

龙舟缓缓靠岸，码头之上，黑压压跪了一片山东地方的官员乡绅。鼓乐齐鸣，仪仗威严。

就在这万众瞩目、所有人都等待着天子现身的那一刻，一艘不起眼的小舟已悄然从龙舟侧翼放下。乾隆换上了一身宝蓝色锦缎常服，腰间悬着一块无瑕白玉，手持折扇，俨然一位气度不凡的富贵闲人。傅恒与鄂敏亦是寻常富商打扮，一左一右，护