三两个妇人蹲在井边，手中揉搓的粗布已洗得发白。远处的晒场空空荡荡，本该堆满麦垛的地方，只散落着几捆干瘪的秸秆，被风一吹便骨碌碌滚远。

瘦脸汉子搓着手，脸上挤出比哭还难看的笑："老板们别见怪，这村子就剩些老弱妇孺。年轻力壮的...都去城里找活路了。"他指向半山腰摇摇欲坠的木屋，"您瞧那间，张猎户家的，去年冬天他媳妇生娃，愣是没钱请稳婆..."话音戛然而止，他慌忙踢开脚边的碎石，"不过今年好！好歹没死人，没死人！

公孙婀娜指尖轻颤，望着一个骨瘦如柴的老汉正用破陶罐舀水，浑浊的眼睛盯着水面直发呆。霍雨翻身下马时，软鞭不小心扫过路边竹筐，惊得筐里的老母鸡咯咯乱飞，却不见有人呵斥——那户人家的门扉紧闭，透过门缝，隐隐传来孩子压抑的咳嗽声。

"这药材..."柳林弯腰拾起地上的柴胡，根茎处布满虫蛀的孔洞，"品相确实一般。"他余光瞥见几个村民攥紧衣角，喉结上下滚动的模样，话锋陡然一转："但胜在量大。这样，你们把存货都拉到村口，本老板按市价七成收。

"七成？！"人群中爆发出抽气声。瘦脸汉子扑通跪地，额头重重磕在石板上："老板！您这是救命之恩呐！王盐商给的价连三成..."他哽咽得说不出话，浑浊的泪水滴在开裂的手背上。

霎时间，寂静的村子炸开了锅。老人们颤巍巍捧出藏在床底的陶罐，里面装着发霉的面饼；妇人们解下围兜，兜着刚采的野葱；孩子们举着陶罐蜂拥而上，罐里浑浊的米酒晃出阵阵酸气。一个扎羊角辫的小女孩怯生生递来个油纸包，里面躺着两个黑黢黢的烤红薯："伯伯吃...这是娘藏了三天的。

柳林蹲下身，金黑眼眸倒映着女孩清澈的眼睛。他接过红薯，体温却在触到油纸的瞬间凝固——那油纸下的温度，分明是冷透的。"谢谢。"他将红薯塞回女孩手中，起身时瞥见屋檐下挂着的草绳，上面晾晒的野菜已蔫得不成形，"明日辰时，带着药材来。

夜风卷起村口的枯叶，柳林望着村民们逐渐远去的背影，那些佝偻的脊梁在暮色中如同一道道弯折的弓。公孙婀娜轻叹了口气："王爷，这七成的价

"不够。"柳林攥紧腰间玉佩，金黑气息在夜色中凝成细小的冰晶，"从明日起，王府粮仓开仓放粮。告诉刘武，把王富海在冀州的产业，仔仔细细查一遍。"他望向漫天星斗，声音冷得能结霜，"本王倒要看看，是谁给的胆子，敢在镇北王的眼皮子底下，喝百姓的血。

日头渐渐西斜，村口空地上堆满了